Ett fotografi av ett lejon med en perfekt lockig man sprids över hela världen. Vid första anblicken ser det ut som en bild skapad med artificiell intelligens eller digitalt retuscherad, men historien är helt sann.
Huvudpersonen är Nzuri-M6, ett ungt lejon från Maasai Mara National Reserve i Kenya. Bilden togs av naturpiloten och fotografen Kambiz Cameo Pourghanad, känd på Instagram som silent_whispers.photography, som sade att Nzuri är ett av de mest slående exemplaren han har sett i Afrika.
Det som gör detta kattdjur så speciellt är dess man. I stället för det rufsiga utseende som vanligtvis syns hos de flesta hanlejon har Nzuri perfekt definierade lockar som fick tusentals människor att skämta om att han såg ut som om han ”just hade kommit ut från en frisörsalong”.
Specialister förklarar att det inte finns någon enskild anledning till detta märkliga utseende; manens form kan variera avsevärt från ett lejon till ett annat på grund av genetiken, men miljöfaktorer som luftfuktighet, regn och hur håret torkar efter att ha blivit blött spelar också en roll. Kombinationen av dessa faktorer kan skapa en mycket ovanlig vågig effekt, som hos Nzuri.
Utöver sitt utseende fyller manen mycket viktiga funktioner: den hjälper till att skydda halsen under strider mellan hanar, skrämmer rivaler och påverkar även partnerval, eftersom honor tenderar att föredra fylligare, mörkare manar, som förknippas med starka och friska djur.
Fotografiet blev viralt inom några timmar och gjorde Nzuri till den så kallade ”Lockarnas kung”, vilket bevisar att naturen ibland kan skapa bilder som är långt mer överraskande än något filter eller artificiell intelligens.