Robert Albon, känd som ”Joe Donor”, började erbjuda sin sperma på nätet omkring 2013. Han hävdar att han har blivit far till fler än 180 barn världen över, även om den siffran aldrig har kunnat bekräftas. Hans verksamhet bedrevs utanför det reglerade systemet med fertilitetskliniker.
Problemet uppstod när vissa familjer upptäckte att Albon inte alltid nöjde sig med att vara donator. I Storbritannien hamnade fyra fall i domstol efter att han försökt få olika rättigheter rörande barn han hade blivit far till: han bad om att bli erkänd som deras far, begärde föräldraansvar och umgänge och bad till och med i ett fall om att en flicka skulle bo hos honom.
Ett av fallen ägde rum i Wales, där han försökte få rättigheter rörande ett barn som hade blivit till med hans sperma och till och med ville ändra barnets efternamn så att även hans eget ingick. Domstolen avslog hans begäranden och tillät endast mycket begränsad indirekt kontakt.
I ett annat fall, som gällde en flicka från Durham, bad han om att hon skulle bo hos honom efter att myndigheterna bedömt att hennes mamma inte kunde ta hand om henne. Även den striden förlorade han.
Det senaste fallet ägde rum 2026. Albon bad om att bli juridiskt erkänd som far till ett barn som föddes 2021. Han hade fått £100 för ett första prov och ett Amazon-presentkort på £150 för det andra, vilket ledde till graviditeten. Domstolen bekräftade att han var den biologiska fadern, men vägrade att juridiskt erkänna honom som barnets far och ansåg att det skulle strida mot allmänintresset med tanke på hans verksamhets omfattning och karaktär.
Domarna varnade också för riskerna med hans verksamhet: det finns ingen tillförlitlig förteckning över alla hans barn, de kontroller som görs på en reglerad klinik genomförs inte och det finns risk för sjukdomar, genetiska problem, oavsiktliga möten mellan halvsyskon och framtida rättsliga tvister. 2023 beordrade en domstol till och med att hans identitet skulle offentliggöras för att varna andra kvinnor för hans tjänster.
Albon har dock fortsatt att offentligt presentera sig som ”Joe Donor”. Hans historia har blivit en märklig konflikt mellan att vara ett barns biologiska far och att ha rätt att vara delaktig i barnets liv: de brittiska domstolarna har gjort klart att de två sakerna inte nödvändigtvis är samma sak.