Gaëtan Dugas dog 1984 utan att veta att hans namn skulle komma att bära skulden i nästan 30 år, trots att den inte var hans.
1981 började en läkare i Los Angeles träffa unga, friska män med en extremt ovanlig form av lunginflammation, en som bara drabbar personer med mycket svagt immunförsvar. I New York började en ovanlig hudcancer visa sig. Så upptäcktes aids, och snart började folk leta efter någon att skylla på. Tidningarna hittade honom: Dugas, en kanadensisk flygvärd, ”mannen som gav oss aids”.
Allt hängde på en enda bokstav. I en studie av de första fallen betecknade forskarna honom som ”patient O”, för ”utanför Kalifornien”. Någon läste O som en nolla, och en bästsäljande bok gjorde misstaget till en berättelse. Decennier senare analyserade forskare viruset i hans blod och jämförde det med prover från 70-talet: hiv hade redan cirkulerat i New York sedan omkring 1970, innan han kunde ha fört det dit.
Det verkliga ursprunget ligger mycket längre bort. Hiv är besläktat med ett virus som finns hos schimpanser i Centralafrika, och man tror att det överfördes till människor genom kontakt med blod från infekterade djur, möjligen vid jakt. Vem den första smittade personen var är fortfarande ett mysterium. Virus från apor har hoppat över till människor minst 13 gånger, men bara vissa har lyckats sprida sig. Det här förändrade historien för alltid.