Alex Gear var bara 15 år gammal när han började dricka för att känna sig mer självsäker i närheten av kvinnor. Kort därefter förlorade han oskulden och lyckades göra det efter några drinkar. Men upplevelsen lämnade oväntat nog ett avtryck: relationen tog slut några veckor senare, och han blev övertygad om att det berodde på att han inte hade gjort det bra.
Under de följande åren fortsatte ångesten att växa. Varje möte kunde bli en källa till rädsla och skam, och alkoholen blev till slut ett sätt att försöka bedöva de känslorna.
I mars 2022 hade hans drickande nått den punkt där han vissa dagar vaknade och började dricka klockan 8:30 på morgonen. Under samma period ledde en farlig blandning av substanser och alkohol till att han behövde läkarvård.
Men episoden som till slut fick honom att söka hjälp inträffade i augusti 2023. Efter att ha varit med en kvinna drabbades Alex av en panikattack som gav honom illamående, yrsel, hjärtklappning och andningssvårigheter i 24 timmar. Han var till och med tvungen att vara borta från jobbet.
Det var då han började ta itu med problemet på ett annat sätt, med kognitiv beteendeterapi, gruppterapi, rådgivning och andningsövningar.
Med tiden träffade han också Heidi, som han kunde berätta om sina rädslor för. Relation utvecklades långsamt medan Alex fortsatte arbeta med sin återhämtning.
I dag har han lämnat sitt tidigare arbete som stenhuggare och blivit intimitetscoach, där han hjälper andra män som lever med liknande rädslor och ångest.