Dawa Sherpa nådde Everests topp i maj 2026 och under nedstigningen tog hans extra syrgas slut nära Camp 3, på omkring 7,500 meters höjd. Det var där spåren efter honom försvann. I sex dagar hittade sökteamen ingenting. Hans fru, Damu Sherpa, som bor i Kathmandu, började begravningsriterna. Familjen sörjde honom redan.
Det som hände under den tiden är det som gör historien svår att ta in: Dawa tillbringade ungefär två och en halv dag fast i en glaciärspricka. Han överlevde genom att tugga snö och äta chokladen han hade i jackfickorna. Att ta sig upp ur sprickan var omöjligt för honom tills en lavin lade tillräckligt med snö där för att han skulle kunna klättra upp till ytan. Han använde sedan rep som han hittade i området för att ta sig nedför vissa partier och gick på nätterna, på väg mot baslägret, tills han upptäcktes krypande över ett fruset vattenfall elva kilometer från den sista plats där någon hade sett honom.
Pemba Sherpa, vd för 8K Expeditions, företaget som samordnade sökinsatsen, beskrev det som en ”verklig självräddning”. Dawa evakuerades med helikopter till ett sjukhus i Kathmandu, där han fick behandling för svår uttorkning, frostskador och en fraktur. Han är också känd som Hillary Dawa Sherpa, ett namn han bär till ära för bergsbestigaren Edmund Hillary.