Upptäckten gjordes av forskare vid det schweiziska Spiez-laboratoriet, som analyserade en 55-årig man som hade smittats av Andes-varianten av hantavirus i Sydamerika, samma variant som spreds på kryssningsfartyget MV Hondius för sex år sedan. Även om viruset inte längre fanns i hans blod, urin eller andningssystem, gick det fortfarande att upptäcka i spermaprover.
Experter varnade för att detta skulle kunna öppna för möjligheten till överföring långt efter tillfrisknandet, även om det hittills inte finns några bekräftade fall av smitta den vägen. Forskningen fick vissa specialister att efterlysa en översyn av hälsoprotokoll och djupare studier av virusets beteende.
Hantavirus överförs vanligtvis främst genom kontakt med infekterade gnagare, och endast Andes-varianten har visat sällsynta fall av överföring från person till person.