Tracy Dixon-Salazar var hemmamamma i San Diego och saknade en högskoleexamen när hennes dotter Savannah fick sitt första anfall vid 2 års ålder.
Efter det första anfallet gick Savannah omkring sex månader utan anfall. Men vid 3 års ålder kom de tillbaka, den här gången med ökande frekvens och svårighetsgrad. Vid 5 års ålder fick hon slutligen diagnosen Lennox-Gastauts syndrom, en svår form av barnepilepsi.
Med åren blev anfallen allt svårare att kontrollera. När Savannah var 18 hade hon provat 26 olika behandlingar och kunde få omkring 300 anfall i månaden.
Tracy bestämde sig för att om hon inte kunde hitta svar inom den konventionella medicinen, skulle hon behöva lära sig att söka efter dem själv. Hon gick tillbaka till skolan, fördjupade sig i biologi och neurovetenskap och ungefär tolv år efter att hon hade påbörjat sin universitetsutbildning tog hon en doktorsexamen i neurobiologi vid UC San Diego.
Under sin vetenskapliga forskning deltog Tracy i analysen av sin egen dotters genetiska data. Teamet hittade varianter som var förknippade med kalciumsignalering, en signalväg som kan ha bidragit till Savannahs anfall.
Utifrån dessa fynd beslutade Tracy och det medicinska teamet att prova verapamil, ett läkemedel som normalt används för att behandla hjärtproblem. Inom ungefär två veckor minskade Savannahs anfall med cirka 95%, och den förbättringen varade i flera år.
Verapamil botar inte Lennox-Gastauts syndrom och fungerar inte heller på samma sätt hos alla patienter. Men Tracys berättelse visar hur en personlig fråga—”Varför händer det här min dotter?”—kan leda till vetenskaplig forskning.