Vid sex månaders ålder täckte en tumör mer än halva Nguyets ansikte. I den vietnamesiska byn Phuc Nam ville ingen se på henne. Hennes mamma, Lam, tog alltid ut henne med ansiktet täckt för att undvika förskräckta blickar.
Men ett foto av den lilla flickan spreds vida omkring. En trädgårdsmästare visade det gång på gång i Dadeville, Alabama, och nästan ingen reagerade. Tills Patti Maxey, en pensionerad flygvärdinna, fick se det.
“Om jag inte gör något kommer den lilla flickan att dö”, tänkte hon.
Hon gav inte upp. Hon startade en insamling och sökte hjälp överallt där hon kunde. Det var den San Francisco-baserade icke-statliga organisationen Mending Kids som sökte efter team över hela världen med kapacitet att hantera ett sådant här fall. Svaret ledde till Madrid.
Mamman och dottern, som aldrig hade lämnat sin by, flög 14.000 kilometer från Hanoi. Patti väntade på dem i terminal 4 på Barajas och följde med dem, på egen bekostnad.
På Gregorio Marañón-sjukhuset bekräftade de diagnosen: ett stort ansiktshemangiom. Sedan följde fyra komplicerade operationer. De rekonstruerade hennes ögonlock, näsa, läppar och kind och återställde hennes hår.
Kirurgen Beatriz Berenguer berättar om det med ett leende: Nguyets mamma berättar för henne att Nguyet nu är mer utåtriktad, att hon leker med andra barn och att ingen längre vänder sig bort i fasa. De talar vietnamesiska, men förstår varandra med Google Translate.
Flickan som ingen ville se på låter sig nu ses.
