Hiroki Ito var 26 år gammal när hela världen började söka efter hans namn på Google. Det var inte på grund av ett mål eller ett misstag. Det var på grund av de vita fläckarna runt hans ögonbryn som tv-tittare misstog för bandage eller märken från en skada.
Bayern Munich-försvararen har vitiligo, samma tillstånd som en gång drabbade Michael Jackson: ett tillstånd som tar bort pigmentering i delar av huden och gör dem vita. Det är inte funktionsnedsättande. Det påverkar inte hans syn, rörlighet eller prestation. Men det syns, och på den största scenen inom världsfotbollen blev den synligheten något mer kraftfullt än någon statistik.
I matchen den 14 juni mot Nederländerna hamnade Japan i underläge två gånger och kom tillbaka två gånger för att avsluta med ett 2-2-resultat. Ito spelade med det lugn och den beslutsamhet som kännetecknar honom. Många japanska fans påpekade att det att se honom tävla självsäkert på den scenen skulle kunna vara exakt det som ett barn med vitiligo behöver se för att kunna tro att deras tillstånd inte definierar deras gränser. 👏🏻