Under 9 månader bar Emma Sulkowicz genom Columbia Universitys korridorer madrassen som enligt hennes berättelse var den madrass där hon hade blivit våldtagen av en medstudent. Hon gjorde den till en offentlig protest mot universitetets hantering av hennes anmälan och sade att hon skulle fortsätta bära den så länge studenten var kvar på campus.
”Att ta ut madrassen ur mitt rum och bära den ut i ljuset har speglat hur mitt liv har förändrats när jag gjorde min berättelse offentlig”, sade hon till TIME 2014. Hennes löfte var konkret: hon skulle sluta bära den om studenten relegerades eller frivilligt lämnade Columbia. Om inget av detta inträffade skulle hon fortsätta tills hon tog examen.
Men inget av dessa villkor uppfylldes. Den anklagade förnekade övergreppet och hävdade att mötet hade skett med samtycke. Columbia fann å sin sida att han inte var ansvarig och relegerade honom inte.
Sulkowicz fortsatte att bära madrassen under hela sitt sista studieår och gjorde varje promenad över campus till en del av sitt performanceverk ”Mattress Performance (Carry That Weight)”.