Marissa Dees föddes med ett tillstånd som drabbar en av 500,000 personer.
Läkarna hade aldrig sett något liknande och sa till hennes föräldrar att hon inte skulle överleva natten. Men det gjorde hon. Hennes hud, täckt från hårbotten till skinkorna av medfödda melanocytära nevi, märkte henne ändå på ett annat sätt: i skolan kallade de henne en ”dalmatiner” och sa att hon var ”halv hund”. Hon svarade med att gömma sig under polotröjor, till och med mitt i sommaren och när hon spelade sport.
Hon genomgick sin första operation när hon var sex månader gammal och har nu genomgått 30 operationer med konstgjord hud och vävnadsexpandrar som tänjde ut hennes egen hud. Märkena sträcker sig ner till musklerna och benen och kan utvecklas till cancer, så hon har fått nästan alla borttagna. Hennes rygg, som en gång var täckt av leverfläckar och mörkt hår, är nu full av ärr och orsakar henne daglig nervsmärta.
Allt förändrades när Jennifer, hennes vän som hade samma tillstånd, dog av melanom i fjärde stadiet i april. Marissa insåg att hon antingen kunde fortsätta gömma sig eller göra skillnad. I dag visar hon upp sin kropp på nätet, med stöd från sin fästman Norman och sin familj, och hjälper andra genom Nevus Outreach: ”Det här är min kropp, och så här skapades jag. Jag fortsätter att le och jag är fortfarande vacker”.