Hon levde utan ett hem, blev mobbad i klassen och det förekom våld i hennes hem. Men på bussresan till skolan hörde en vithårig kvinna i sextioårsåldern något som skulle förändra hennes år: flickan hade inga pengar till examensresan. Hon stoppade bussen, gick in på rektorsexpeditionen och lade åttio dollar på skrivbordet. ”Låt flickan följa med på resan.”
Hon var inte den enda. Hennes NO-lärare, Ms. Bernard, visste att familjen inte hade någonstans att bo. Då och då betalade hon henne tjugo dollar för att städa klassrummet – bara så att hon kunde köpa sig en pizza eller göra något speciellt på sin födelsedag. Rektorn lät henne ta extra mat från cafeterian, något som inte var tillåtet för någon annan.
Men personen som lämnade det djupaste avtrycket hos henne var Dr. Khan, hennes lärare i marinbiologi. De pratade om hajar, om valar – aldrig delfiner, dem tyckte han inte om – och om musik. Det året hade hon bytt skola, tog hand om sin lillebror och hennes styvfar var våldsam hemma. Till jul gav Dr. Khan henne två gåvor: havssaltkakor som hans fru hade bakat, och en CD med varje låt de någonsin hade nämnt i klassrummet, blandat med videor av hennes favoritdjur. I kortet skrev han: ”Kom ihåg, du kan alltid prata med mig.”