Ryder Williams är 16 år gammal, och den lördagen på Seabright State Beach i Santa Cruz såg han något han inte tänkte ignorera: Nathaniel Rai, en 10-årig pojke på semester från Texas, höll på att tappa balansen i vattnet precis innan vågorna slukade honom.
Han tvekade inte. Han kastade radion och simglasögonen mot sitt torn, satte fenorna på handleden och sprang ut i vattnet. ”Han höll på att drunkna, och jag tänkte inte låta det hända”, sade han senare. Mitt bland vågor som obevekligt slog mot dem höll han pojkens livlösa kropp och släpade honom till stranden, våg efter våg, utan att någonsin släppa taget.
Sumit Rai, Nathaniels pappa, tänker fortfarande på sekunderna som stod mellan dem och tragedin: ”Om det hade gått två eller tre sekunder till tror jag inte att min son hade klarat sig”. Ryder återlämnade pojken oskadd till hans familj och gick tillbaka till sitt torn för att avsluta sitt arbetspass, som om ingenting hade hänt. Donald Trump har redan lovat att hedra honom i Vita huset, men för honom har belöningen redan kommit: ”Jag är tacksam över att ha fått möjligheten att återföra pojken oskadd till hans familj”.