Cristiano Ronaldo, 41, kom till presskonferensen inför Portugal mot Spanien med garden uppe. Han tittade på en journalist, pekade på honom och utmanade honom rakt på sak: han sa att han visste att han inte gillade honom och bad honom att för en gångs skull ställa en bra fråga. När reportern frågade vad som var svårast med att spela ett VM vid 41 tvekade Cristiano inte: ”att prata med dig”, svarade han med ett sylvasst leende.
Men den portugisiske kaptenen hade en annan historia, en mycket sötare, på lager. På flyget till Dallas/Arlington, Texas, stötte han på en argentinsk flygvärdinna. De pratade inte mycket, men han svor på att han visste var hon kom ifrån på sättet hon tittade på honom … och på hur hon genast tittade bort. ”Det betyder att hon inte gillar Cristiano”, skämtade han inför journalisterna och skrattade.
Han förtydligade snabbt att det bara var ett skämt: han har en särskild förkärlek för argentinare, sa han, eftersom hans partner, Georgina Rodríguez, föddes i Buenos Aires. Med tre mål i turneringen och även råd till Lamine Yamal om hur man hanterar kritik kom Cristiano till mötet mot Spanien och visade de två sidor som gjorde honom världsberömd: krigaren som inte förlåter en obekväm fråga, och killen som skrattar åt sig själv så fort han kliver ut ur ringen.