Jessica Tappenden-Rowell var 23 år när hon märkte ett sår under tungan.
Det var maj 2024, och hon hade precis börjat på ett nytt jobb. Hon trodde att det berodde på utmattning och ignorerade det i flera månader, tills det gjorde ont att äta tomater, apelsiner eller citroner och hon började gråta när hon gäspade. En biopsi i augusti och provsvaren i september bekräftade det otänkbara: skivepitelcancer i stadium ett.
Den 1 oktober, på Castle Hill Hospital, opererade kirurger bort den cancerdrabbade delen av hennes tunga. För att rekonstruera den tog de en bit hud från hennes underarm, cirka 15 gånger 5 centimeter stor, tillsammans med en ven och en artär som återställde blodflödet. På den armen hade hon bokstäverna BOA tatuerade, från en festival som kostade henne cirka 100 dollar. I dag syns tatueringen under hennes tunga.
Hon vaknade på intensivvårdsavdelningen med en tillfällig trakeostomi och åt mjuk mat i två månader. Hon kan fortfarande inte känna någon smak på höger sida, och bröd och choklad fastnar i gommen. Hon är cancerfri, och hennes varning är tydlig: om ett sår inte läker inom två veckor bör du få det undersökt.