Medan alla andra kom i form gjorde han tvärtom.
På inspelningen av Gladiator (2000) ägnade Russell Crowe dagarna åt att lyfta vikter och träna för att bli general Maximus. Joaquin Phoenix vägrade däremot att sätta sin fot på gymmet. Han klippte till och med håret och gick upp i vikt under inspelningen. Produktionen fick panik, och en producent gick så långt som att klaga på att skådespelaren blev tjock för rollen.
Phoenix vek sig inte för Ridley Scott. Han hade en tydlig vision: Commodus skulle se ut som en härskare som vuxit upp i lyx och aldrig satt sin fot på ett slagfält. Faran skulle inte komma från styrka, utan från ett förvridet och osäkert sinne.
Men bakom vågspelet fanns verklig nervositet: han var så skrämd av filmens omfattning att han hade svårt att slutföra sin första scen. Scott hittade ett genialiskt sätt att återställa hans självförtroende.
Resultatet blev en kultförklarad skurk och en Oscarsnominering. Ibland handlar det inte om att bygga muskler när man förvandlar sig, utan om att hitta den detalj som gör en rollfigur trovärdig.
