John Leguizamo har i flera år offentligt talat om bristen på representation av latinamerikaner i Hollywood. År 2022 kritiserade han hårt rollbesättningen av James Franco för att spela Fidel Castro i Alina of Cuba och ifrågasatte valet att låta en icke-latino spela den kubanske ledaren: ”Jag har inget emot Franco, men han är inte latino!”.
Han har också sagt att han under sina första år i Hollywood upplevde att möjligheterna för latinamerikanska skådespelare var mycket begränsade. I en nylig intervju förklarade han att han ofta slutade med att spela rollfigurer som skurkar eller brottslingar, eftersom det var de få möjligheter som stod till buds för en latinamerikansk skådespelare.
Nu är Leguizamo däremot en del av rollbesättningen i The Odyssey, Christopher Nolans nya film, där han spelar Eumaios (Eumaeus), en rollfigur ur den grekiska traditionen och Odysseus trogne följeslagare.
Situationen har väckt kritik på sociala medier på grund av den uppenbara motsägelsen: om Leguizamo ifrågasatte att en icke-latino spelade en kubansk gestalt, är det då annorlunda när han själv spelar en grekisk rollfigur?
Men skådespelaren själv har inte framställt sitt deltagande i The Odyssey som ett undantag från en regel enligt vilken ”varje rollfigur borde spelas av någon med samma etnicitet”. Tvärtom har han förklarat att rollen gjorde det möjligt för honom att komma undan de stereotyper han hade mött under hela sin karriär. För honom representerar Eumaios framför allt lojalitet, ett värde som han anser vara nära förbundet med hans egen erfarenhet och den latinamerikanska kulturen.
Därför väcker kontroversen, snarare än att bevisa hyckleri, en fråga om representationens gränser i Hollywood: bör en skådespelares identitet avgöra vilka roller hen kan spela, eller bör det enda kriteriet vara skådespelarens förmåga att ge rollfiguren liv?