Elizabeth Key Grinstead föddes omkring 1630 i Virginia. Hennes mor var en förslavad afrikansk kvinna; hennes far var en engelsk plantageägare.
När ägaren till Coan Hall dog klassificerade dödsboförvaltarna henne som slav. Hon accepterade inte det ödet. Med William Grinstead som advokat tog hon sitt fall till domstol i mitten av 1650-talet och förlitade sig på argument som hade tyngd vid den tiden: hennes engelske far hade erkänt henne, hon hade döpts i Engelska kyrkan och hon hade varit bunden till kontraktsarbete, inte slaveri.
Hon vann. Hennes fall anses vara ett av de första där en kvinna av afrikanskt ursprung fick sin frihet genom en rättsprocess i de engelska kolonierna.
Nästan fyra århundraden senare är Johnny Depp, enligt släktforskningsuppgifter, hennes ättling i åttonde generationen. En ung kvinna som riskerade allt i en domstol år 1650 lämnade efter sig ett arv som når ända till Hollywood i dag.
