Judi Dench kan inte längre urskilja ett ansikte på en meters avstånd.
Hon fick diagnosen makuladegeneration 2012, och sjukdomen förvärrades tills den suddade ut centrum av hennes synfält. Hon kan känna igen silhuetter, men hon kan inte läsa ett manus eller se en tv-skärm. Ibland hälsar hon på främlingar på gatan eftersom hon tror att de är vänner, och andra gånger ignorerar hon oavsiktligt någon hon känner, något hon till och med har blivit förebrådd för som om hon vore arrogant, när hon i själva verket helt enkelt inte kan se dem.
Hon lämnade de traditionella teaterscenerna, men inte Shakespeare. Nu lär hon unga elever att framföra hans verk och förlitar sig på ett fotografiskt minne som hon byggt upp under årtionden av sin karriär, medan familj och vänner läser texterna högt för henne så att hon kan memorera dem.
Dagar innan hon fyllde 91 berättade hon för tidskriften Radio Times att båda ögonen hade nått en punkt där ingen behandling längre var möjlig. Hon valde själv ordet för att beskriva det: ”en krossare”, något som krossar. Och ändå fortsätter hon att undervisa.
