Smit Machchhar hade aldrig föreställt sig att flygningen mellan Dubai och Tel Aviv skulle bli ett av de svåraste ögonblicken i hans karriär. Den 30 september 2026 var den indiske kaptenen befälhavare på Flydubai flight FZ1073, en Boeing 737 MAX 8 med 174 passagerare ombord.
Machchhar hade mer än 13 års erfarenhet och omkring 9.750 flygtimmar. Innan han började på Flydubai 2022 arbetade han i ungefär 11 år på SpiceJet, där han blev kapten och instruktör.
Under flygningen attackerade styrmannen honom i cockpit och skadade honom med ett vasst tillhygge. Mitt under nödläget tappade flygplanet omkring 14.000 fot på mindre än en minut.
Allvarligt skadad lyckades Machchhar ta sig fram till mekanismen för cockpitdörren och öppna den. Det gjorde det möjligt för passagerare, besättningsmedlemmar och andra piloter som reste ombord att komma in och hjälpa till att få situationen under kontroll.
Flygplanet omdirigerades till Tabuk i Saudiarabien, där det nödlandade. Alla 174 personer ombord överlevde och kunde senare fortsätta sin resa till Israel.
Det finns också något särskilt med Machchhars historia: att bli pilot hade inte alltid varit en del av hans planer. Efter att ha studerat textilteknik och övervägt att gå med i familjeföretaget väcktes hans intresse av ett seminarium om flyg när han var omkring 19 år. Därefter bestämde han sig för att ändra kurs i livet och börja flyga.
I dag minns man honom för de sekunder då han, trots att han var skadad, lyckades öppna en dörr som gjorde det möjligt för andra att agera.
För den dagen handlade det inte bara om en enda modig handling. Där fanns en pilot som höll ut, passagerare som sprang mot faran och en besättning som arbetade för att återta kontrollen.
Smit Machchhar föll skadad, men först lyckades han öppna en dörr. Och bakom den fanns 174 människor som fick en chans att komma hem.