Merced Guimarães ville bara bygga en swimmingpool på bakgården till sitt hem i stadsdelen Gamboa i Rio de Janeiro. Det var 1996, medan murarna grävde grunden, som de första mänskliga käkarna dök upp under golvet.
Det hon hittade var inte en enskild grav. Hennes hem, byggt 1866, låg på den huvudsakliga dumpningsplatsen för förslavade afrikaner som dog av dysenteri eller smittkoppor efter överfarten över Atlanten. ”Jag hittade kvarlevorna av ett folkmord”, erkände hon själv för BBC och beskrev kropparna som hade kremerats och trängts ner i diken under hennes eget golv.
I dag är den bakgården Pretos Novos Institute for Research and Memory, med mer än 40 000 mänskliga kvarlevor och 300 000 besökare om året. 21 år efter upptäckten står platsen fortfarande inför risken att stänga på grund av bristande statlig finansiering i Brasilien, det sista västliga landet att avskaffa slaveriet.