Lai Huili var 51 år gammal och hade en stillsam rutin: hon odlade blommor, tog hand om små djur och kämpade mot sömnlöshet varje natt. Hon bodde i ett bostadskomplex i Hangzhou, Kina. En tidig morgon i juli 2020 upphörde hon helt enkelt att existera för alla som kände henne.
Byggnadens övervakningskameror visade att ingen lämnade den. Polisen granskade 6,000 timmar av film och knackade på dörrarna hos 379 grannfamiljer. Ingenting. Inte ett spår, inte en ledtråd, inte en kropp. I 17 dagar fortsatte sökandet i blindo, tills utredarna beslutade att tömma 38 lastbilslaster med avloppsvatten från byggnadens septiktank. Där, bland avfallet, hittade de små fragment av mänsklig vävnad som tillhörde Lai Huili.
Fallet tog en vändning som ingen hade väntat sig: personen som hade anmält hennes försvinnande och erbjudit nästan $15,000 i belöning för att hitta henne var hennes egen make, Xu Guoli, 58. Han hade sövt ner henne, styckat henne med en köttkvarn och spolat ner kvarlevorna i toaletten. En domstol dömde honom till döden 2021, och han avrättades i mars 2023.
