Daniel Day-Lewis drev sina förberedelser inför Gangs of New York (2002) till sådana ytterligheter att han utsatte sin egen hälsa för risk. För att spela Bill the Butcher nöjde han sig inte med att memorera manuset: han lärde sig arbeta i en slaktarbod, övade på att kasta kniv och tränade tills han kunde röra vid sin rollfigurs protesöga med knivspetsen utan att blinka.
Hans förvandling tog inte slut när kamerorna slutade rulla. Han behöll skurkens accent och skrämmande personlighet, även under måltiderna. Leonardo DiCaprio sa att han i praktiken inte pratade med skådespelaren när han inte var i rollen på flera månader.
Men hans mest extrema beslut fattade han i kylan. Han vägrade bära en modern rock eftersom hans rollfigur levde på 1800-talet. Till slut drabbades han av lunginflammation och vägrade enligt uppgifter från inspelningsplatsen först att ta medicin av samma anledning. Till slut gick han med på att få behandling.
Under en slagsmålsscen fick han också näsan bruten och fortsatte spela.
För Day-Lewis innebar det att spela Slaktaren att leva som han gjorde, även när det engagemanget inte längre var säkert.