Mahale hade varit i förlossning hela morgonen när något gick fel. Teamet på Sedgwick County Zoo i Wichita, Kansas, såg att förlossningen hade stannat av och att hon blev mer och mer utmattad. De bestämde sig för att ingripa: akut kejsarsnitt. Kucheza föddes — ”att leka”, på swahili — en tisdag klockan 12:48 p.m. Men bebisen hade låga syrenivåer och fördes omedelbart till veterinärsjukhuset. Mahale vaknade upp efter operationen utan sin son.
Två dagar. Så lång tid dröjde det innan återföreningen. Ingen kunde förklara för 28-åriga Mahale varför hon inte längre var gravid och hennes bebis inte var hos henne. När de till slut lämnade tillbaka Kucheza till henne — fortfarande insvept i en filt — gick hon in i inhägnaden, såg honom och lyfte upp honom i en enda rörelse. Hon tryckte honom mot sitt bröst. Hon släppte inte taget.
Djurparken sammanfattade det så här: ”Hon har inte släppt taget om honom sedan hon tog honom i sina armar i går morse”. Videon av det ögonblicket blev viral och nådde miljontals människor. Vårdarna filmade genom tårar.