Sun Lifang hade aldrig rört ett 3D-animeringsprogram. Inte ens ett enda. Men hennes son Xin Yumeng drömde om att göra en film, och hon bestämde sig för att sätta sig ner och lära sig från grunden tillsammans med honom, med begagnad utrustning.
Det tog dem fem år. Xin Yumeng regisserade, animerade och gav röst åt tio olika karaktärer. Sun Lifang skrev manuset, gjorde rösten till alla kvinnor i berättelsen och sjöng till och med den avslutande sången.
Filmen heter Niu Lai. Den hade premiär den 5 augusti på 245 biografer runt om i Kina, utan trailer, utan reklam och med en budget som knappt uppgick till några hundra dollar.
Animationen såg primitiv ut. Internet visade ingen nåd: folk kallade den en katastrof, gjorde memes som jämförde den med Titanic och krävde att den skulle tas bort från biograferna. Under de första dagarna översteg de totala biljettintäkterna inte tusen dollar.
Och sedan gjorde nyfikenheten det som ingen reklamkampanj kunde göra. Folk började gå på bio bara för att se hur dålig den var. Många kom ut till dess försvar: de såg den som en hantverksmässig frisk fläkt i en värld full av maskingenererad animation.
Biljettintäkterna steg från tusen dollar till mer än två miljoner. Niu Lai hamnade till slut på den kinesiska biotoppen, där den konkurrerade med Christopher Nolans The Odyssey och bara låg efter Spider-Man: Brand New Day.
En mamma som inte visste något om animation förverkligade sin sons dröm. Hela världen kom till slut att se den.
