Thomas Plamberger befanns skyldig till grovt vållande till annans död efter att hans flickvän, den 33-åriga Kerstin Gurtner, dog under en bestigning av Grossglockner, Österrikes högsta berg, på 3.798 meters höjd. Tragedin inträffade den 19 januari 2025, när paret försökte nå toppen under vinterförhållanden.
Paret nådde en punkt cirka 50 meter från toppen, men Kerstin var utmattad och kunde inte fortsätta. Plamberger, 37, hävdade att han försökte hjälpa henne och till slut tog sig ner för att söka hjälp, eftersom de båda hade insett att de inte skulle kunna tillbringa natten där. Enligt hans redogörelse bad hon honom att hämta hjälp. Åklagarsidan ansåg däremot att han hade gjort en rad allvarliga misstag under expeditionen och att han, som den mer erfarne bergsklättraren, hade ett särskilt ansvar för bestigningens säkerhet.
De omständigheter som granskades under rättegången omfattade ruttplaneringen, den tidpunkt då de beslutade att fortsätta trots de försämrade förhållandena och den utrustning som fanns tillgänglig. Myndigheterna rekonstruerade också parets rörelser med hjälp av uppgifter från deras sportklockor och annan bevisning. En kamera på berget fångade dem båda nära toppen innan Plamberger ensam tog sig ner. Kerstin hittades död följande dag, efter att i timmar ha varit utsatt för de extrema förhållandena.
Den 19 februari 2026 fann en domstol i Innsbruck honom skyldig till grovt vållande till annans död. Domstolen slog fast att det under expeditionen förelåg ett ansvarsförhållande, att utfärden hade planerats otillräckligt, att den inte hade avbrutits i tid och att det hade funnits möjligheter att begära hjälp tidigare. Domstolen ansåg också att en del av den använda utrustningen inte var tillräckligt lämpad för förhållandena.
Plamberger fick ett villkorligt fängelsestraff på fem månader och böter på 9.600 euro. Domen slog inte fast att han hade för avsikt att orsaka Kerstins död, utan konstaterade i stället att en rad vårdslösa beslut i slutändan bidrog till hennes död. Bergsklättraren överklagade senare straffet, så målet kan fortfarande gå vidare till ytterligare rättslig prövning.