Den ser ut som en tuss päls som en katt har fällt, mjuk och fluffig, av det slag som får dig att vilja röra vid den. Men om du bor i sydöstra USA, mellan New Jersey, Florida och Texas, och ser något sådant på en ek eller alm, sträck inte fram handen efter den.
Det är larven av den sydliga flanellmalen, känd som ”puss caterpillar”, och under den söta pälsen döljer den rader av ihåliga, giftfyllda taggar. Den minsta beröring räcker för att de ska fastna i huden. University of Florida dokumenterade att smärtan kan vara mer intensiv än ett bistick, en brännande känsla som sprider sig genom hela armen eller benet, åtföljd av illamående, huvudvärk och hudutslag.
Dess förklädnad som ett gosedjur är i själva verket en perfekt evolutionär fälla. Om du ser en i din trädgård, beundra den på avstånd och håll barn och husdjur på behörigt avstånd. Ibland skriker de farligaste sakerna inte; de kamouflerar sig.
