En äldre kvinna hittade två sköldpaddsungar som satt ihop vid buken. De levde och var fullt utvecklade.
Chris Leone, en 44-årig herpetolog och chef för Garden State Tortoise i New Jersey, har sett allt. Ändå kallade han Flip och Flop ”något extraordinärt”. Han visste att de måste separeras för att ha en chans att överleva på lång sikt. Men de var så små att det inte gick att genomföra bilddiagnostiska undersökningar, så ingen visste vilka organ de delade.
Tillsammans med veterinären Chris Lambert valde han den långsammare metoden: att sätta suturer mellan dem för att gradvis separera vävnaden som höll dem samman. Efter den tredje suturen var de fria. Flip överlevde. Flop gjorde det inte, och Leone medger att det inte går att veta säkert varför. Hans hypotes är att de delade organ som var livsviktiga för henne.
I dag går det, med hans ord, ”helt enkelt fantastiskt” för Flip: Flip simmar, dyker, solar och äter. Flip delar till och med akvarium med en annan sköldpadda som heter Nemo.