Welles Crowther var 24 år gammal, arbetade som börsmäklare på World Trade Center och hade varit frivillig brandman sedan tonåren. Den 11 september 2001 gjorde den erfarenheten honom till slut till en av tragedins mest ihågkomna hjältar.
När Flight 175 träffade Sydtornet befann sig Crowther på 104:e våningen. Mitt i rök, eld och förvirring började han ta sig nerför trapporna. På 78:e våningen hittade han dussintals instängda och skräckslagna människor.
Han täckte näsa och mun med en röd bandana och visade dem, med ett lugn som de överlevande aldrig glömde, hur de skulle nå en säker utgång. Sedan gick han upp igen för att leta efter fler människor.
Enligt vittnesmål som samlades in senare tog han sig nerför trapporna minst tre gånger och hjälpte omkring 18 personer att ta sig ut. Han lyckades aldrig lämna byggnaden: han omkom när Sydtornet kollapsade.
I flera veckor visste hans familj inte att han var den mystiske mannen med den röda bandanan. Två månader senare läste hans mor Alison en artikel i The New York Times där flera överlevande beskrev mannen som hade lett dem genom röken. Då insåg hon att de talade om hennes son.
”Plötsligt visste jag att det var Welles”, mindes hon.
Med tiden blev hans historia en symbol för mod, solidaritet och tjänstvillighet. Den röda bandanan blev en del av minnet av 11-S, och hans exempel inspirerade studenter, idrottare och räddningsteam.
Nu, 25 år efter hans död, tilldelades Crowther postumt Presidential Medal of Freedom, USA:s högsta civila utmärkelse. Hans mor och syster Paige tog emot utmärkelsen å hans vägnar.
Welles överlevde inte för att berätta historien om det han hade gjort. Men de som överlevde såg till att världen fick veta hans historia.