Gabriel Batistuta spelade med Maradona, såg Messi växa upp och känner dem båda. Nu 57 år gammal satte han sig ner med den tidigare engelske försvararen Rio Ferdinand och vågade säga det många tänker men få säger högt.
“Maradona och Messi är olika”, började han. Sedan lade han fram siffrorna: ”Messi gjorde 1000 mål och Maradona betydligt färre”. Det var hans uppskattningar, gjorda på rak arm, inte officiella siffror.
Men debatten finns där. Batistuta nöjde sig nämligen inte med målen.
“Maradona var och är bäst”, sa han. ”Han kunde spela, han kunde hantera domaren och motståndarna, och han kunde göra otroliga saker.” Sedan kom det som spreds överallt: Messi kan också göra det, ”men jag tycker inte att han har samma karisma”.
Det var inget angrepp. Batistuta hyllade Messis karriär och beskrev honom som den han är, ”en tystlåten kille”. Maradona däremot ”var det inte”. Den ene höll tyst och gick hem efter att ha vunnit matchen. Den andre förvandlade varje plan till en scen.
Det är kärnan i jämförelsen. Messi är den som fortsätter att lägga till mål i sin statistik, den som aldrig sviker, den som bär ett landslag med sin fotboll. Diego var den som fick hela arenan att tro på det omöjliga.
Och de här orden kom från samma man som i samma samtal erkände att Maradona ”dog ensam som en hund” och att han klandrar sig själv för att inte ha varit en av dem som stöttade honom. Någon som verkligen älskade honom.
Det handlar inte om vem som vann mest. Det handlar om vem som fick världen att bli kär.