Maria Strydom var 34 år gammal och hade en teori som hon ville testa med sin egen kropp.
Hon var professor vid Monash University i Melbourne, hade varit strikt vegan i flera år och hade redan bestigit Denali, Ararat och Kilimanjaro utan några problem. Everest var det enda som återstod för att fullborda Seven Summits och sätta punkt för diskussionen: veganer är inte svaga. Hon klättrade tillsammans med sin make Robert Gropel, en veterinär, trots att hans farbror hade varnat dem innan de gav sig av och sagt att han hade ”en dålig känsla”.
De nådde toppen. Under nedstigningen, på omkring 8,000 meters höjd över havet, började Marias kropp svikta på grund av höghöjdsrelaterat hjärnödem. Hon dog på vägen mellan läger 3 och 4. Robert drabbades av lungödem och var tvungen att föras ner på en släde och läggas in på sjukhus i Kathmandu. Ironiskt nog bevisade expeditionens utgång inte veganismens svaghet —en kost som läkare och experter avfärdade som orsaken till tragedin—, utan något mycket mer universellt: att berget över 8,000 meter över havet inte dömer ideologier eller livsstilar; det förlåter helt enkelt inga misstag.