Mark Tatum var drygt 40 år gammal när en svamp började äta upp hans ansikte.
De kallade den den ‘svarta svampen’, eller mukormykos med medicinska termer, och den kommer in i kroppen genom något så enkelt som att röra vid jord eller rutten mat. I Tatums fall utvecklades den snabbt: hans näsa, ögon, kindben, överkäke och tänder förstördes. Dr. Wayne K. Stadelmann, plastikkirurg vid University of Louisville, medgav senare att ‘de först inte trodde att han skulle överleva.’
För att hindra svampen från att nå hans hjärna var läkarna tvungna att avlägsna nästan alla strukturer i hans ansikte. De använde hud och ben från hans eget ben för att rekonstruera hans gom så att han kunde tala och äta igen. Sedan kom det mest extrema steget: en titanstruktur inopererad i hans ansikte för att bära upp en komplett ansiktsprotes, den mest komplexa som protesmakaren Zafrulla Khan någonsin hade tillverkat under sin karriär.
Två år efter att allt började såg Tatum på sitt nya ansikte och sade: ‘Jag kommer inte att vara snygg, men jag är nästan där.’ Han dog 2005, men hans läkare minns honom som ‘ett sant vittnesbörd om människans ande.’
