Martha Ann Lillard var fem år gammal och på sitt eget födelsedagskalas när polio förlamade hennes kropp. Det var 1953, två år innan Jonas Salks vaccin nådde USA. Hon tillbringade sex månader på sjukhus med att återigen lära sig något så grundläggande som att andas.
Därefter levde hon med knappt 25% av sin lungkapacitet, skolios och en förlamad högerarm. Under sina bästa år behövde hon järnlungan bara nio timmar om dagen, för att sova. Men den bullriga, gigantiska maskinen från 1950-talet blev till slut hennes livslånga följeslagare.
Hon dog den 26 juni 2026 i Shawnee, Oklahoma, vid 78 års ålder, av komplikationer till följd av långtidscovid. Hon var målare, poet och komponerade pianomusik med vänster hand. Hon blev den sista kända amerikanen som var beroende av en järnlunga efter Paul Alexanders död 2024. Med henne går ett helt kapitel i landets medicinska historia i graven.
