Den 8 december 1988 misshandlades Robert Samuels brutalt och avslutades med ett hagelskott i huvudet inne i sitt eget hem i Northridge, Kalifornien. Platsen hade genomsökts för att simulera ett rån, men något stämde inte. Utredarna reagerade på hans hustru Mary Ellens attityd. Hon anlände till polisstationen i en djupt urringad klänning och lade vid ett tillfälle under förhöret handen på en av utredarnas kala huvud och kommenterade hur attraherad hon var av kala män.
Det som polisen behövde månader för att bekräfta var att det var hon själv som hade iscensatt brottet. Torpeden var Jim Bernstein, pojkvän till hennes egen dotter Nicole och en känd knarklangare. Motivet: Robert var värd mer död än levande. En halv miljon dollar i försäkring och fastigheter som Mary Ellen kunde inkassera utan att vänta på skilsmässan. När utredningen började peka mot dem båda hittades Jim strypt och i långt framskridet förruttnelsetillstånd på en väg i Ventura County. Mary Ellen hade också låtit röja honom ur vägen.
Det som beseglade hennes fällande dom var ett fotografi som hittades i hennes hus under husrannsakan. Hon, helt naken, ålande ovanpå en bunt kontanter från livförsäkringen, en bild tagen av hennes nye pojkvän. I april 1994 fann juryn henne skyldig på två åtalspunkter om mord av första graden. Domare Michael R. Hoff noterade att hon till och med hade involverat sin egen tonårsdotter i planen. Mary Ellen Samuels dömdes till döden och sitter, 76 år gammal, fortfarande på Californiens death row i väntan på ett avrättningsdatum.
