10% av invånarna på Salomonöarna föds med en klarblond afro ovanpå några av de mörkaste hudtonerna som finns utanför Afrika. I årtionden pekade den populära förklaringen på någon europeisk förfader som blandats in i släktträdet. Genetiken bevisade att den teorin var helt fel.
En studie som publicerades i tidskriften Science identifierade den verkliga orsaken: en mutation i TYRP1-genen, en variant som inte finns i något europeiskt genom. Generna som ger upphov till blont hår i Europa är helt annorlunda, vilket gör melanesierna till ett extraordinärt exempel på konvergent evolution: samma synliga egenskap, frambringad av separata biologiska vägar och utan någon kontakt mellan befolkningarna.
Mutationen är recessiv, vilket innebär att båda föräldrarna måste bära varianten för att ett barn ska uttrycka den. Forskare uppskattar att den har cirkulerat inom denna befolkning i isolering i tusentals år. Få bevis illustrerar den mänskliga genetikens komplexitet bättre: samma egenskap som vi förknippar med norra Europa utvecklades oberoende i Stilla havet, av skäl som vetenskapen fortfarande inte helt har lyckats förklara.
