Mikayla Holmgren var 22 år gammal när hon klev upp på scenen på Ames Center i Burnsville, Minnesota.
Hon var den första kvinnan med Downs syndrom att tävla i en Miss USA-tävling på delstatsnivå. Hon studerar vid Bethel University, är dansare och idrottare, bor i Stillwater och hade redan vunnit titeln Minnesota Junior Miss Amazing 2015. Men i år ville hon gå längre: hon frågade sin mamma, Sandi, om hon kunde delta i Miss Minnesota USA. Sandi blev nervös eftersom hennes dotter hade valt skönhetstävlingarnas skönhetstävling. Ändå övade Mikayla på att gå i högklackat och tränade på låtsasintervjuer tills hon kände sig redo.
Hon vann inte kronan och tog sig inte heller till finalomgången. Hon tog hem två utmärkelser: Director’s Award och Spirit of Miss USA, som domarna utser utifrån brev från familj och vänner. Brevet som lästes upp hade skrivits av en vän från hennes danslektioner. När Mikayla gick upp för att ta emot dem reste sig publiken. Hon sa till lokalpressen, ””Det är min dröm.”” Tävlingens medarrangör, Denise Wallace, beskrev henne som ”magnetisk”: alla älskade henne.