Den har en huvudform som är utdragen som en kon. Det var så den skalle som nu förvaras på Museum of Osteology i Oklahoma City, USA, såg ut – ett föremål som kom från en privat samling och bär med sig ett mysterium som ingen har lyckats lösa.
Den avlånga formen är inte särskilt förvånande: i det forntida Peru var det vanligt att linda in barns huvuden från tidig ålder för att uppnå det utseendet, ett tecken på status inom vissa andinska kulturer. Det förbryllande är vad som finns under ett hål i benet – en tunn, mörk metallbit, som uppenbarligen formats genom hamring, placerad exakt där en trepanation kan ha utförts, en uråldrig metod som användes för att behandla sår eller lätta på trycket i skallen.
Antropologen Danielle Kurin vid University of California, Santa Barbara, medgav att hon aldrig hade sett något liknande. Men John Verano vid Tulane University, en expert på trepanerade skallar, är skeptisk: han minns liknande fall som visade sig vara gravgåvor eller rena förfalskningar. Utan kol-14-datering eller en grundlig arkeologisk undersökning fortsätter skallen att hålla sin hemlighet.