I juli 2020 hamnade Halle Berry i centrum för en kontrovers som väckte debatt om vem som bör spela transpersoner i Hollywood. Skådespelerskan, som vann en Oscar för Monster’s Ball, hade berättat att hon övervägde en roll där hon skulle spela en transman. Några dagar senare meddelade hon att hon inte längre skulle överväga att ta sig an rollen och bad om ursäkt.
Allt började under ett samtal på Instagram Live med stylisten Christin Brown den 3 juli 2020. När de pratade om hennes kommande projekt sa Berry att hon hade erbjudits en rollfigur som hon tyckte var fascinerande och att hon förmodligen skulle behöva klippa håret för att spela rollen.
”Det är en roll där kvinnan är trans, alltså en kvinna som har genomgått en könsövergång till man”, förklarade hon då. Hon sa också att hon ville förstå den erfarenheten och utforska rollfigurens historia. Men genom att gång på gång hänvisa till rollfiguren som kvinna och beskriva rollfigurens historia som en kvinnas berättelse väckte hon kritik från transpersoner och från dem som ifrågasatte om en ciskönad skådespelerska – det vill säga någon vars könsidentitet stämmer överens med det kön hen tilldelades vid födseln – borde ta sig an rollen.
Diskussionen handlade inte bara om Berry: i åratal hade vissa medlemmar av transcommunityt krävt större möjligheter för transskådespelare att spela transpersoner, i en bransch där sådana roller ofta hade gått till cispersoner.
Den 6 juli publicerade skådespelerskan ett uttalande där hon medgav sitt misstag och bekräftade att hon drog sig ur projektet. I meddelandet stod det:
«Under helgen fick jag möjlighet att prata om att jag övervägde en kommande roll som transman, och jag vill be om ursäkt för mina kommentarer. Som ciskönad kvinna förstår jag nu att jag inte borde ha övervägt den här rollen och att transcommunityt utan tvekan bör få möjlighet att berätta sina egna historier.
Jag är tacksam för vägledningen och den kritiska diskussionen under de senaste dagarna, och jag kommer att fortsätta lyssna, utbilda mig och lära av det här misstaget. Jag är fast besluten att vara en allierad och använda min röst för att främja bättre representation på film, både framför och bakom kameran».
HBTQ+-organisationen GLAAD berömde Berry för att hon lyssnade på transpersoners farhågor och lärde sig av kritiken. Kontroversen förde också tankarna till andra liknande fall i Hollywood, som Scarlett Johanssons, som lämnade ett projekt 2018 där hon skulle spela en transman.
Namnet på filmen som Berry hade erbjudits en roll i offentliggjordes aldrig, och skådespelerskan fick aldrig officiellt rollen. Bilderna som cirkulerar på henne med mustasch eller med hår under armarna är därför inte från filmen och föreställer inte rollfiguren: det är fristående bilder som kan fungera som visuell referens, men inte som bevis på hur hon skulle ha sett ut på film.
Kontroversen lämnade efter sig en fråga som fortfarande är relevant i filmbranschen: vem bör få möjlighet att berätta en historia när rollfiguren representerar en erfarenhet som skådespelaren själv inte har upplevt?