Mourinho var aldrig särskilt generös med beröm när det gällde Messi. De möttes gång på gång när portugisen tränade Chelsea och Real Madrid. Därför väckte hans kommentar på Instagram så stor uppståndelse.
🗣️ ”Grattis till en briljant och oförglömlig landslagskarriär. Nästa Copa América och nästa VM blir inte sig lika”, skrev Real Madrid-tränaren så snart Messi meddelade att han slutade i Argentinas landslag, vid 39 års ålder.
Beslutet, som Messi själv förklarade, fattades den 21 juli, två dagar efter nederlaget i VM-finalen 2026 mot Spanien. Veckor senare, den 8 augusti, avled hans far Jorge Messi, 68 år gammal, efter en lång tids sjukdom. Han sa att det var ett smärtsamt ögonblick, men att han kände att det var dags att lämna plats åt de yngre spelarna. Vissa tolkade Mourinhos gest som ren respekt mellan legender. Andra tyckte sig se en indirekt hänvisning till vad som väntar utan honom på planen.