Kråkor hör till de mest intelligenta djuren på planeten. Forskning av studenten Kaeli Swift vid University of Washington avslöjade dock något skrämmande. År 2015 observerade hon en kråka som försökte para sig med en död artfrände, mitt på ljusa dagen.
Därefter följde tre års arbete tillsammans med professorn John Marzluff. De analyserade 309 kråkpar framför kadaver av olika arter och upptäckte att detta beteende förekommer i endast 4 % av mötena, nästan alltid i början av häckningssäsongen, och vanligtvis åtföljs av hackande, attacker och till och med förstörandet av kadavret.
Denna brutala handling kan förklaras av det särskilda sätt på vilket kråkor reagerar på döden. Rädsla, aggression eller begär: det är de tre reaktioner som forskarna har observerat i närvaro av ett kadaver. Och även om det kan verka omöjligt att alla tre uppträder samtidigt, spelar förhöjda hormonnivåer en nyckelroll under häckningssäsongen.
Forskarna tror att det är en ”oavsiktlig” och ”felaktig” reaktion, orsakad av kombinationen av fåglarnas hormonella tillstånd och ett stimulus som de uppfattar som motstridigt.
En förbryllande reaktion för vem som helst, särskilt från en av planetens mest intelligenta fåglar, som kan identifiera hot, kommunicera dem till sin grupp och lära sig av tidigare erfarenheter.