Lionel Messi förlorade tre finaler på två år: VM 2014 mot Tyskland, Copa América 2015 och Centenario Cup 2016, båda mot Chile. Efter den sista gick han fram till mikrofonerna och sa det som miljontals hörde utan att kunna tro det: ”Det är över för mig i landslaget. Det är otroligt, men det händer bara inte för mig.”
Årtionden senare, i en intervju med ESPN, förklarade den argentinska stjärnan vad som verkligen drev honom till den gränsen. Det var inte bara smärtan av att förlora. ”Vi hade lidit mycket efter Copa América på grund av det som sades, saker utanför planen som förvrängdes åt alla håll. Många lögner, och mitt i allt fanns våra familjer och de man älskar, som lider väldigt mycket”, erkände han. ”Det bara kom ut. Jag kände att jag inte orkade mer av allt jag gick igenom.”
Det ingen då kunde föreställa sig var att mannen som tog farväl med brusten röst skulle återvända, vinna Copa América mot Brasilien och lyfta VM-pokalen mot Frankrike. Själva historien som verkade vara en tragedi blev den största i fotbollen.