Vid första anblicken kan det se ut som en protes, men det är det inte. Krukenbergs operation är en teknik som förvandlar underarmen hos en amputerad person till en slags tång som kan gripa tag i föremål samtidigt som en viss känsel bevaras.
Denna metod utvecklades av den tyske kirurgen Hermann Krukenberg under första världskriget. Tanken var att erbjuda personer som hade förlorat sina händer ett funktionellt alternativ: i stället för att helt täcka över stumpen delas strålbenet och armbågsbenet och omvandlas till två rörliga strukturer som kan öppnas och stängas som en tång.
En av de viktigaste skillnaderna jämfört med en konventionell protes är att patienten kan bevara vävnadens känsel. Det innebär att hen, utöver att använda den nya strukturen för att hålla i föremål, kan känna kontakt och styra rörelserna med hjälp av förnimmelser från sin egen kropp.
Även om den utvecklades för mer än ett sekel sedan försvann tekniken inte. År 1998 användes ingreppet till exempel i Freetown i Sierra Leone, där 15 operationer utfördes på 11 patienter som hade genomgått amputationer under inbördeskriget. Efter tre månader kunde alla de utvärderade patienterna äta och dricka självständigt, och tre fjärdedelar hade återfått en viss grad av fingerfärdighet.
Operationen används fortfarande i vissa fall i länder som Kambodja. En studie som publicerades 2024 analyserade patienter som hade förlorat sina händer på grund av elektriska brännskador och visade att ingreppet kunde ge dem användbar funktion.
Dess utseende skiljer sig mycket från en traditionell hand, vilket är anledningen till att tekniken kan verka slående när man ser den för första gången. Målet var dock aldrig att efterlikna en hand ur estetisk synvinkel, utan snarare att återställa något mycket mer grundläggande: förmågan att gripa, känna och återigen utföra vardagliga uppgifter efter en amputation.
Mer än 100 år efter att den skapades är Krukenbergs operation fortfarande ett exempel på hur en lösning som utvecklades mitt under ett krig kan komma till användning årtionden senare, särskilt på platser där avancerade proteser inte alltid finns tillgängliga.