Paul Alexander var 6 år gammal när polion berövade honom rörelseförmågan i hela kroppen, utom i huvudet.
Det var sommaren 1952 i Texas. Läkarna placerade honom i en järnlunga, den cylindriska maskin som andades åt honom, och där blev han kvar. Inte i veckor, inte i månader: i mer än 70 år var han en av de sista människorna i världen som var beroende av den apparaten för att hålla sig vid liv.
Det han gjorde inne i maskinen är det som gjorde honom oförglömlig. Han blev den första eleven som tog examen från high school i Dallas utan att sätta sin fot i ett klassrum, studerade vid Southern Methodist University, gick sedan på juristutbildningen vid University of Texas at Austin och arbetade som advokat i Fort Worth i flera år. År 2023 uppmärksammade Guinness World Records honom för den längsta tiden som någon levt i en järnlunga. Han skrev en bok om sin berättelse och fick tusentals följare på TikTok, där han delade med sig av sitt vardagsliv.
Han dog den 11 mars 2024 på ett sjukhus i Dallas, 78 år gammal, några veckor efter att ha lagts in på sjukhus med COVID-19. Hans bror Philip bekräftade nyheten. Paul Alexander tillbringade hela sitt liv i en maskin och byggde ändå en karriär, ett syfte och en röst som nådde långt bortom stålväggarna som omgav honom.