Två dagar. Så länge tillbringade en 64-årig man ensam i sitt hem i Ancona, Italien, med en armborstpil fastkilad i sin skalle. Utan att äta, utan att dricka, utan att ringa någon. När de hittade honom på söndagsmorgonen var han döende men vid medvetande: ögonen öppna, osammanhängande mumlande.
Han fördes till Torrette-sjukhuset i Ancona, där dr Maurizio Iacoangeli, chef för neurokirurgin, ställdes inför ett fall som han beskrev som extraordinärt. Den kliniska paradoxen var brutal: pilen i sig fungerade som en propp. Att ta bort den utan planering innebar en nästan säker massiv blödning. Det faktum att den var gjord av kolfiber — och inte metall — gjorde det möjligt att utföra en datortomografi med tydliga bilder och planera operationen med millimeterprecision.
Det som räddade patienten var delvis projektilens bana: den undvek vitala delar av hjärnan med marginaler som läkarna beskriver som otroligt lyckosamma. Iacoangeli talade om hjärnans plasticitet som en annan nyckelfaktor i återhämtningen. Mannen är fortfarande i allvarligt tillstånd, och omständigheterna kring skottet — olycka eller självmordsförsök — är fortfarande oklara.