James Cranfield (@thetaxidermist) lade märke till något märkligt med de utstående ögonen.
Den 38-årige kuriosahandlaren hittade en auktionsannons i Storbritannien som helt enkelt utannonserade ett ”rävhuvud från 19:e århundradet”. Något stod inte rätt till: föremålet hade åtta övre framtänder i stället för sex, en liten detalj som förändrade allt. Rävar har inte den typen av tanduppsättning. Det gör pungvargar.
Pungvargen, känd som den tasmanska tigern, dog ut under 20:e århundradet och är nu en av de arter som företaget Colossal försöker återuppliva genom genteknik, tillsammans med den ullhåriga mammuten och dodon. Cranfield lät röntga och datortomografera föremålet innan han bekräftade det: inuti monteringen låg en perfekt, orörd skalle.
Det som började som en kuriositet som köptes för 50 pund (cirka 67 dollar) på en mässa utvecklades till en budgivningsstrid. Huvudet såldes för nästan 85.000 dollar, ungefär tusen gånger det ursprungliga priset. ”Jag kommer aldrig att hitta något bättre”, sade Cranfield, fortfarande förvånad över att han hade hållit ett spöke med extra tänder i händerna.