Robert Earl Hughes föddes i Illinois 1926, och redan från barndomen växte hans kropp bortom alla kända vågars kapacitet.
Vid 6 års ålder vägde han omkring 91 kilo. Med tiden fortsatte siffran att stiga tills den nådde 486 kilo som mest, med ett bröstmått på mer än 3 meter i omkrets. Få människor i den dokumenterade historien nådde en liknande vikt, och ännu färre hade kvar det som skilde Hughes från resten: förmågan att gå på egen hand under större delen av sitt liv.
Den kombinationen—extrem storlek och självständig rörlighet—gjorde honom till en medicinsk raritet och dessutom till en kändis. Under 1940- och 1950-talen reste han runt i USA och framträdde på mässor och karnevaler, i en tid då kroppar som avvek från normen visades upp som offentliga attraktioner. På så sätt, utan att helt och hållet söka det, kom Hughes att bli ett av de mest igenkännliga ansiktena i efterkrigstidens Amerika.
