Inom fotbollen föds vissa vänskaper på planen, men äkta vänskaper visar sig när matchen är över. Roberto Baggio och Stefano Borgonovo var lagkamrater i Fiorentina och byggde upp ett band som förblev intakt även när livet ställde dem inför en förödande sjukdom.
Borgonovo var en framstående italiensk anfallare som även spelade för lag som Milan. År 2008, när han var 44 år gammal, diagnostiserades han med amyotrofisk lateralskleros (ALS), en neurodegenerativ sjukdom som orsakar en gradvis förlust av rörlighet och muskelfunktion. Med tiden kom han att använda rullstol och behövde hjälp med vardagliga aktiviteter.
Baggio, långt ifrån att ta avstånd, fanns där för honom. På en av de mest minnesvärda bilderna syns han skjuta sin före detta lagkamrats rullstol, en enkel gest som kom att symbolisera en enorm vänskap.
”Som vän och före detta lagkamrat är det här det minsta jag kan göra för en bror; ingen vet vad morgondagen för med sig”, sade Baggio. Och han tillade en reflektion som fortfarande berör människor:
”I går spelade Stefano Borgonovo fotboll, och i dag sitter han i rullstol. Jag har fortfarande krafter och kan köra hans rullstol, men i morgon kanske jag behöver någon som kör mig. Livet är oförutsägbart, och därför bör vi vara vänliga mot andra”.
Borgonovo gjorde också sin erfarenhet till en hjärtefråga: tillsammans med sin familj grundade han en stiftelse för att stödja forskning och hjälpa människor som lever med ALS.
Tyvärr dog Stefano Borgonovo den 27 juni 2013, 49 år gammal, efter år av kamp mot sjukdomen.
Hans berättelse lämnade efter sig en lärdom som sträcker sig långt bortom idrotten: vänskap handlar inte bara om att fira segrar tillsammans, utan också om att finnas där när den andra personen inte längre kan ta sig fram på egen hand.