I flera år levde Clément Vandenkerckhove ett liv helt avskilt från palatsen. Han arbetade som bilförsäljare och växte upp med sin mammas efternamn.
Men när han var 16 upptäckte han en hemlighet som skulle förändra hans liv för alltid: hans biologiska far var prins Laurent av Belgien, den yngre brodern till den nuvarande kungen Philippe.
Clément är son till Laurent och den belgiska sångerskan, modellen och skådespelerskan Wendy Van Wanten. Det hade i flera år gått rykten om att prinsen var hans far, på grund av relationen de hade på 1990-talet.
Enligt Clément fick han när han var 20 år till slut kontakt med Laurent. Senare genomgick de båda ett DNA-test som visade en 99.5%-matchning och bekräftade faderskapet.
Prins Laurent erkände själv offentligt Clément som sin son 2025. Men nu har något ännu mer överraskande hänt.
I februari 2026 gick de båda till ett folkbokföringskontor för att juridiskt fastställa släktskapet. Genom detta förfarande blev Clément automatiskt prins av Belgien, i enlighet med landets lagar om monarkin.
Därmed blev den unge man som tills nyligen arbetade med att sälja bilar officiellt prins vid 26 års ålder.
Han kommer dock inte att leva ett prinsliv precis som i filmerna.
Clément kommer inte att få något statligt apanage, kommer inte att ha några officiella plikter och ingår inte i den belgiska tronföljden. Han kommer däremot att ha samma arvsrätt till sin fars privata kvarlåtenskap som sin fars andra barn.
Och det finns en sak som han inte heller verkar vara villig att ändra: sitt efternamn.
Även om han juridiskt skulle kunna ta sin fars efternamn, Saxe-Coburg, har Clément sagt att han föredrar att behålla Vandenkerckhove för att hedra sin mamma.
”Att ge upp detta efternamn skulle vara ett svek mot allt min mamma har gjort för mig”, förklarade han.
I dag säger han också att han har en god relation till Laurent och beskriver sin nya situation på ett mycket enklare sätt än med någon adelstitel: han är glad över att äntligen kunna lära känna sin far och ha honom i sitt liv.
Berättelsen har till och med ett märkligt familjeprejudikat. Laurents egen far, kung Albert II, var också tvungen att juridiskt erkänna en dotter som fötts utanför äktenskapet: Delphine av Saxe-Coburg, som erkändes 2020 efter en lång rättslig strid.
Den före detta bilförsäljaren upptäckte alltså inte bara att han tillhörde en kungafamilj.
Han upptäckte att han själv var en prins.