Heloísa och Helena visste aldrig hur det var att leva åtskilda.
De föddes med huvudena sammanvuxna och delade hjärnvävnad och blodkärl. I mer än ett år planerade ett team vid Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto, i Brasilien, varje steg med hjälp av datortomografi, magnetkameraundersökningar, virtuell verklighet och 3D-modeller. De tre första operationerna separerade omkring 75% av det de delade; vid den fjärde sattes expandrar in för att ge tillräckligt med hud för att sluta deras kranier.
Den 15 augusti, när de var 2 år och 7 månader gamla, genomfördes den femte och sista operationen: 15 timmar och mer än 50 yrkespersoner. De lyckades separera dem. Men några minuter senare blev deras kroppar instabila, enligt läkarteamet: den ena flickans blodtryck var för lågt, den andras för högt. Helena fick hjärtstillestånd klockan 23:12 och Heloísa klockan 23:26. Läkarna försökte återuppliva dem i 25 minuter. Helena dödförklarades klockan 23:37 och Heloísa klockan 23:51.
Deras far, Amarildo, tackade teamet: ”Varje barn man förlorar är ett nederlag, varje barn man lyckas rädda är en seger. Jag är säker på att ni har många fler segrar än nederlag”. Flickorna begravdes nästa dag i São José dos Campos, staden där de bodde.