I ett fängelse i södra Brasilien bär några av de mest uppmärksamma vakterna varken uniform eller vapen. De har fjädrar, håller till vid en liten sjö och väsnas så mycket att de kan varna hela fängelset.
De är de så kallade ”gåsagenterna” vid kriminalvårdsanstalten São Pedro de Alcântara i Santa Catarina. Fåglarna patrullerar en remsa grön mark mellan det inre stängslet och den yttre muren, ett av de sista hindren som en intern på flykt skulle behöva ta sig förbi.
De har till och med en ledare. Han heter Piu-Piu, och han känner igen när personalen ropar på honom: han hör sitt namn och svarar med sitt karakteristiska kackel.
Det kan verka som en rolig idé, men gässen finns där av en mycket specifik anledning.
Tidigare hade vakthundar samma roll. Men så småningom ersatte fängelset dem med fåglar. Enligt föreståndaren Marcos Roberto de Souza är det billigare att hålla gäss, och tystnaden kring fängelset, särskilt på natten, gör att varje oväntat kackel blir ett larm som är svårt att ignorera.
Det finns dock en annan, ännu mer märklig anledning.
Redan 2009 berättade den dåvarande säkerhetschefen Névio Dallagnol för brasilianska medier att fångarna själva tog hand om hundarna och att de hade blivit bekanta med dem. Hundarna kunde reagera när personalen kom, men var mindre användbara för att slå larm om fångar som de såg regelbundet. Gässen blev därför ett alternativ.
Fåglar är naturligt vaksamma och kan reagera med högljudda läten när de känner av en främmande närvaro eller rörelse. Gäss är å sin sida fåglar som är mycket revirhävdande och beskyddande och inte räds att attackera någon för att försvara det område som de anser vara sitt. I det här fallet behöver de dock inte jaga ikapp eller konfrontera en förrymd intern: deras uppgift är helt enkelt att föra oväsen.
Kriminalvårdsanstalten kombinerar elektronisk övervakning, kriminalvårdspersonal som posterats på muren och, som ett sista lager av bevakning av området, gässen som ersatte hundarna.
Det intressanta är att experimentet har bestått tidens tand. Det finns uppgifter om att metoden använts ända sedan 2009, och när Reuters besökte fängelset 2023 patrullerade gässen fortfarande. Enligt de ansvariga hade de visat sig vara ännu effektivare än hundar för just den uppgiften.